5 septembre 1781
La bataille de la baie de Chesapeake
Un affrontement naval décisif de la guerre d'Indépendance américaine, au cours
duquel la flotte française commandée par l'amiral de Grasse défit la Royal Navy
de l'amiral Graves, permettant le succès du siège de Yorktown.
La surprise
Alors que les équipages français sont en pleine opération de débarquement,
la flotte anglaise est repérée à l'entrée de la baie. L'amiral de Grasse
ordonne immédiatement d'appareiller pour engager le combat.
La canonnade
L'affrontement dure environ trois heures, de l'après-midi au coucher du
soleil. Malgré une flotte britannique bénéficiant d'abord de la direction
du vent, les Français prennent l'avantage par la supériorité tactique de
leurs manœuvres et l'efficacité de leur artillerie.
L'issue
Aucun navire n'est coulé, mais les bâtiments britanniques subissent de
lourds dommages. Graves doit rompre le contact et se replier vers New York,
laissant les Français maîtres de la baie.
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En contrôlant la baie, la France empêcha tout ravitaillement par voie maritime
des troupes du général Cornwallis à Yorktown. Ce verrouillage stratégique
conduisit directement à la capitulation de Yorktown, le 19 octobre 1781 —
tournant majeur qui scella l'indépendance des États-Unis.
